徐穆尘被带上公堂，一时有点发懵，人还没看清，大堂也没看清，便有两个衙役喝道：“跪下！”两根水火棍在他膝弯处一点，徐穆尘便“噗嗵”一声跪在大堂上，磕得膝盖都木了。
他咧着嘴抬起头来，打量这座霸州府正堂，心中不觉有些忐忑。他虽见识广泛，可这府衙的正堂却是不曾来过的，上几次被传进府衙，那是讯问，并非审判，是以只在二堂听候讯问，哪里见过这般声势？
重檐歇山顶的正厅，一进大堂，一股庄严肃穆的气氛便扑面袭来。“正大光明”的匾额昭然在上，匾额下的屏风上汹涌澎湃的海水拍打着礁石，浪花飞溅，气势磅礴。
屏风前的三尺公案上放着文房四宝、惊堂木、断案牌、发令牌以及知府大印和签筒。签筒内有行刑的红签、捕人的黑签各数支。案台两侧屹立着“回避”“肃静”的虎头牌。两排衙役手执水火棍，昂然肃然。
所谓官威，这就是了，纵是没有亏心之事，在这权力构筑的公堂之上，也要为之谨然。徐穆尘心头有鬼，自然更加胆寒，但他想想自己所有作为实无半点纰漏，如今又是公审，官府还能捏造证据屈打成招？是以那心又安定下来。
衙下的百姓都眼巴巴地看着公堂上问案，陈观察依例问起猪头解库向刘知府行贿的事来，徐穆尘自然矢口否认，陈观察便冷笑道：“徐穆尘，当州府衙门的胥吏，都是不通账目之学的么？本官已有真凭实据在手，怕这狡狯小人抵赖么。来啊，传本府书吏冯有为、李群洲、林之洋。”
三个老吏上堂见过大人，陈观察道：“等将所盘查的账簿中疑点一一道来。”
“属下遵命。”三个老吏手持账簿，将那三本账中疑点一一指出，详细解释，说得深入浅出，衙下百姓再不懂账目的，也听得清楚明白，衙下顿时哗然起来。
本来有恃无恐的徐穆尘却听得如同五雷轰顶，他再也克制不住，跳起来大声叫道：“观察大人，小民冤枉，这是栽脏陷害，这是伪造账簿，小民从不曾记过这样的帐目，从不曾做过这样的事情，这都是有人故意陷害。要治小民的罪，请大人拿小民亲手所记的账簿出来，小民方才心服口服。”
陈观察大怒，拍案道：“大胆，放肆，整个霸州府都知道府衙西厢起火，账簿尽皆焚毁，这般咆哮公堂，莫非有恃无恐，嗯？”
听了这句诛心之语，徐穆尘又惊又怒，只得含忿解释道：“大人，州府衙门年久失修，或因天灾、或因[***]，走水之事已非头一遭了。小民在这霸州城中二十年，记得府衙就走过六次水，小民一向本份，难道大人疑心是小民纵火，毁灭证据么？”
程德玄听到这儿，双目微微一闭，心中暗道：“此人虽然狡黠机智，奈何不曾经过什么大场面，临事惊慌，自乱阵脚！怕火烧西厢的罪名落在的头上，陈观察如何不怕捏造证据、毁灭原证的罪名落在他的头上？如今有这番话，陈观察可真是打瞌睡碰上送枕头，待审之囚自己的供词，还怕堵不住言官御使们的嘴么。”
陈观察听了徐穆尘的话，忽地转怒为喜，打个哈哈道：“本官问案，讲的是证据。无凭无据的，本官怎会把西厢走水一事栽到的头上。本官只问，这帐簿，可是亲自审阅过的，这账簿上的签名画押，可是徐穆尘的亲笔？”
徐穆尘犹豫了一下，拱手道：“小民要看看那账簿。”
陈观察眼中微微露出笑意，说道：“来啊，将那账簿给嫌犯看看。”
三个书吏便捧了账册依次上前，让徐穆尘辩认。他们之间本是相熟的，饮宴吃酒是家常便饭，勾栏院里也是一块瓢过姑娘的，如今在这种地方见面，难免有些尴尬，徐穆尘却无暇去看他们脸色，只是盯着那账本去瞧，这一看，徐穆尘一双眼眼登时就直了：“乾德五年，六月初八，死当刘子涵府绸十匹，折一百一十二贯，绢十三匹，折一百一十贯，布二十匹，折三十贯；丝一斤六两，折十五贯……”
“这……这这……”徐穆尘跟发羊角疯似的，浑身抽搐起来。他死也不相信自己看到的一切，。他有过目不忘的本事，他清楚地记得，这一处写的分明是“乾德五年，六月初八，死当刘子涵府绸一百一十匹，兑一百一十二贯……”
后面记载的绢、布、丝特物也大体相同。朝廷对官吏发放的俸禄，除了现钱，还有折现的米粮绢布，再加上一府之尊迎来送往，也能收受些属于正常应酬的礼物，这些东西自己家里用不了，大多都要变现，是没有什么可以质疑的，所有的官儿都这么干。可是现在刘府典当的这些绢丝绸缎布匹等物都只剩了个零头，立时就显出不妥来了。怎么会这样，那缺失的字哪儿去了？
徐穆尘瞪大双眼，使劲往账簿上凑，三个书吏怕他情急撕了账簿，连忙紧张地护住，以备不妥。徐穆尘看得仔仔细细，那账簿上纸张完好无损，并无裱露裁剪过的痕迹，只是原本有些记载着数目的地方忽然变成了一片空白。