由于大凌河之战的损失并没有另一时空那样严重，崇祯皇上和兵部终于开窍了，既然孔有德这么不愿意去，就让他老实在登州待着吧。但调登州兵援辽的任务是不能变的，多少也得意思意思，于是这个任务就落到了张鹏翼的头上。和他们同行的还有另一位倒霉蛋。
“抟九，耀羽，君石，我已与百姓们讲好了，快安排兄弟们进村吧，我们的住处在一座庙里。”李明忠，字荩臣，江西新建人，原本是个下级文官，担任山东昌邑县的主簿。然而，他不知道哪根弦搭错了，好好的官不当，跑到鸟不拉屎的皮岛去做了毛文龙的师爷，同僚多以为这孙子脑子有病。
但正因为明末还有张鹏翼、李明忠这些“脑子有病”的家伙，这个世界还有一点希望。
这座四面漏风的破庙靠残缺的匾额能辨认出是一座山神庙，神像已经不见，估计是被人砸碎套炉子去了。张鹏翼和李明忠围着火堆烤火，亲兵们在收拾铺盖。李明忠骂道：“孔有德这个王八蛋，他赖在登州暖屋热炕的，倒教我们来挨冻受饿。”虽然是文人出身，但是多年的军旅生活，早就让他的友善度和丘八一样了。
张鹏翼叹道：“你不去，我不去，总得有人去。大凌河一战死了几万人，不补上怎么能行。辽东的事，我们辽人不上又让谁上。先是调走了曹文诏，现在何可纲也死了，又调走了黄得功，辽左愈发无人。祖大寿他们一家子根在宁远和锦州，指望他们看门守户可以，恢复失地就别想了。”
李明忠说：“这门户守不守得住还难说呢。不说关宁，我们东江又如何，哪一个不是和建虏有血海深仇，可李九成、孔有德、耿仲明这帮孙子，还他妈不如祖大寿呢。祖大寿好歹还知道领了谁的饷就替谁看家护院，可这几个王八蛋，让他们去锦州，说和祖大寿合不来，让他们去旅顺，说和黄龙合不来，让他们回岛上去，和沈太爷还有尚可喜都合不来了。我看他们就在炕上和娘们合得来！”
庙门忽然打开了，风雪一下灌了进来，张季熊站在门口：“说孙子，孙子就到。”
很快，刚才李明忠骂的孙子之一李九成和他的儿子李应元就坐到了火堆旁。毕竟是多年战友，人有见面之情，李明忠说话客气了许多：“孙抚台不是差兄台去口上买马吗，怎么你们人回来了，一匹马也没见到？”李九成说：“咳，甭提了，一时手松，钱花没了。”
张鹏翼凝视着李九成：“你又去赌了？”李九成是游击，过去还做过东江副总兵，官阶和身份比张鹏翼这个都司要高。但是现在他一点都不占理，又在张鹏翼的军营里，有求于他，哪里还有半点上官的架子：“本想能翻本，谁知道那场子有鬼……”
“你奶奶个熊！”张鹏翼一脚将李九成踢翻在地，“大明迟早亡在你们这些王八蛋手里！”李九成被下属殴打，但是丝毫不敢反抗：“抟九，抟九贤弟，我知错了。这不是来和你商量，如何将功折罪吗。你带我去辽西一趟，我立些军功抵了此事，绝不忘你的大恩大德。”
张鹏翼说：“鞑子都回沈阳去了，你立的哪门子功。”李九成说：“这一路山贼流寇甚多，随便杀上几个，到了山海关便可报功了。”
真正的山贼流寇哪那么容易遇到，李九成打的主意无非是杀流民冒功罢了。张鹏翼铁青着脸一言不发，抓着李九成的手腕把他拉出了庙门。李九成感觉手都要断了，不敢违拗，只得跟了出来。张鹏翼弯腰拉起一名在庙门前站岗的士兵的裤腿，露出了长着冻疮的小腿。一连看了几个士兵，都是一般。
张鹏翼对李九成怒目而视，李九成不由得后退了两步。张鹏翼用低沉的声音说：“外有建虏肆虐，辽东生灵涂炭，内有水旱蝗灾，百姓饥而为盗。你身为国家军官，却在做这些勾当？登州的军饷，每一分每一厘都是民脂民膏，都是兄弟们的活命钱。你肆意挥霍不算，还想拿老百姓的人头来遮掩过去，真是禽兽不如。张某若非朝廷命官，现在就剁了你的狗头。念在多年同袍情义，为放你一回，你自己回登州向孙大人请罪，他最爱和稀泥，不至于要你的性命。滚回家去抱着小妾睡觉吧，别再当兵了，你没这个资格，没的辱了兄弟们的名声。”
漫天风雪中，李九成父子带着他们的亲兵落荒而逃。临走前，李九成回头啐了一口：“呸，装什么装，真他妈脑子有病！”
张鹏翼矗立在庙门口，雪落满身却恍若不觉。张鹏飞说：“大哥，犯不上和这种人生气，回来烤火吧。”张季熊说：“好不容易有点热气，都让你开着门给放没了。”
张鹏翼猛一捶身旁的柱子，房檐上的雪花簌簌而落，好像这座摇摇欲坠的山神庙要被他擂倒一般。张鹏翼沉痛地说：“我就是想不通，当年那个带着兄弟们手杀金兵十余，解救难民数百的李九成，怎么变成了这副人不人鬼不鬼的模样？十年前的孔有德、耿仲明、毛承禄、陈有福，都是现在的样子吗？当年一起餐冰卧雪，一起和鞑子拼命的兄弟，当上了将军就都变了，现在想的全是银子、官位、女人。当年从鞑子屠刀下死里逃生的老百姓，当了将军便要和鞑子一样去杀老百姓；当年一心一意要恢复故土，报仇雪恨的兄弟，当了将军便开始贪生怕死……”
沉默良久，张鹏翼低声问道：“我们还能回家吗？去锦州也好。虽然今生不能再见沈水，总算也能死于辽土。”
李明忠忽然哈哈大笑：“抟九！天下有始无终之人不计其数，你管得过来吗？我们只求自己问心无愧便是。真要是事不可为，有宋末之事，渤海湾又没加盖，我们自己不会跳吗？做不了中山王、诚意伯，做张世杰、陆秀夫又有什么不好！”
山神庙外，雪下得更紧了。