城被围死是指军队层面，九江并没被真正围死，有好几条路可以出城，比如从北面长江夜出。只不过官军控制了外围地🈻🃤🙳区，这种交通路线变得极不稳定安全。张宁的一封家信从九江送回了武昌，但信中未提及收到过武昌的书信，那封信估计在路上被官军截走了。
人们总是会在字面上留下很多蛛丝马迹，如果张宁的这份家信能够长久保持，并在数百年后重新现世，或许会被人们质疑他是穿越者。信中开始就提及了滑铁卢战役的“典故”，显然在此时滑铁卢战役还远远没有🜭🅚发😟🂬生，存在显著的👀🅲时间差。
“在遥远的西方，威灵顿公爵在滑铁卢之战中几乎全歼法军，对法国皇帝拿破仑取得了彻底的胜利。但是威灵顿说了一句话，战🁒🅌🅋争没有胜利者。在我的心里，胜利者威灵顿的军事才能远远不如拿破仑，但他无疑在人文思想上超越了后者，这句话只有怀着对人类苦痛的怜🆃🌴悯心态才能说出来……”
姚姬咀嚼着私人信件里的独特语法，试图理解张宁的思想变化。她能猜测写信🅉时的张宁或许自以为心境有了提高，但姚姬只能承认他确实面临了极度艰难的处境以及惨烈的战役，而且再次暴露出了脆弱的一面，只是他从来不自知。真正达到“豪杰”“圣贤”境界的人是不会这样倾述的。
张宁的心境应该已糟糕到了极点。他回忆过去的所作所为，承认自己的肤浅与不成熟，当初所做的一切只是怀着反抗的本能和个人的**，以及以为天命所归般可以实现🏨🜦🄗的模糊理想，很多想当然的考虑……但现实无疑是残酷的，他亲眼看到了战争带来的无数死亡、以及看不见的灾难和伤亡，达到目的的艰难。如果仅仅因为一己之私造成这么大的灾难是否得不偿失？一些私欲是可以通过别的路满足的，也许🐤🁱得到更少，但代价也会更少。
他在信中又表露出了矛盾和纠结的一面。走到现在已经无路可退，只能咽下苦果。因为他无法承受关切和“爱”的人🙯🍸🌶遭受劫难的🁒🅌🅋后果；若是一个人到了无人分享和为之付出的地步，无疑是最悲哀的存在，无论拥有多少得到多少都会变得毫无意义。
……姚姬看到了张宁的弱点，她希望他更强大一些，因此可以取得胜利和掌控全局。但她最终还是更愿意接受此时真实的张宁，正因他的脆弱，才是一个愿意与她🐁☡🀻分享所有、在内👭🌉☴心里能被她牢牢抓住的人。
……
因是私人信件，外界不知内容，但包括周梦雄在内的重要人物都闻知九江送了书信回宫。周梦雄终于答应出兵了，是在各方压力之下作出的妥协。武昌无法承担湘王及朱雀军精锐丧失的后果；周梦雄目前也没有达到他认为有把握能击败官军北路的地步。双方相互让步，周梦雄也不能等到他想要的时机，如果不这样妥协他可能会见到更坏的结果，比如被夺兵权、交到⚳🕟一个他认为更不能胜任的人手里。
在周梦雄的要求下，新军整编为三个行营，名“虎贲”“忠武”“平远”，每个行营约两万人，🜸🔮行营下设六军。军中建制与朱雀军别营大同小异，每军约三千人，分四个哨；每哨七百五十，🕚五个大队，下设总旗小队等。
虎贲行营主将刘麻子，是周梦雄自己换上的人；忠武行营主将李🄉闻达，周梦雄从外地调回的妻家亲戚；只有平远行营的主将是刘鹤举，不太像是周氏的人。宫内姚姬及内阁此时都要依靠周🔃♠梦雄打赢这一仗，故只能承认这一系列兵权安置；特别是姚夫人完全没有干涉，多少让周梦雄🚽有点意外。
周梦雄换上自己顺手的人，猜测姚姬的心思。或许她除了被迫无奈，还有认为在可控范围的原因。周梦雄此时掌兵权，必须要尽全力与官军决战，否则整个☲☲☲湖广政权都会不存，他再高的地位也无益。如果周梦雄战败，全局崩溃，则无所谓权力之争；如果获胜，张宁脱困后及时调整则可以比较容易地收回兵权重新制衡，因为新军不是周梦雄私有的人马。不仅兵源来自朝廷兵部招募，军费也尽数来自户部及各级文官，周梦雄只有兵权难以渗|透进这些衙门；就算是他有胆子否定高祖家的正统，实际也难以动员起这几万军队追随，而且朱雀军还有其它军队。
新军三营总兵力约六万，并有服徭役为之服务的役丁无法总计，整个大军动员的人数超过十万人；朱雀军整体实际属于募兵制，军费开销🈕♷🍁相当庞大。只有湖广一省于长江南岸的府县负担这笔军费，盘剥已经达到极限，各地矛盾短短数月迅速激化，压垮统治基础几乎只剩一根稻草了。
武昌六部及所属各级衙门，为了作最后的生存挣扎，必须负担起这笔军费，上下掠夺财富物资，主要有三种手段。第一，卖官卖功名，直接明码实价叫富户出钱买官买爵。第二，超发盐引和银券，🎠💝由于官盐垄断，盐商本来是很赚钱的行业，但盐🏳🞊💡引超发数倍之后，市场没那么大，后果就相当复杂了，还有银券名义上不仅可以到官府府库兑换物资和金银铜钱，但府库根本没钱，连物资也匮乏，实际上相当于强制使用，就差明抢了。第三，加派苛捐杂税进一步盘剥百姓大众，因底层百姓没钱，主要收实物。
但这些手段越到后面越持续不下去了，特别是官职功名，那些大户都在观望究竟谁能统治湖广，如果朱雀军战败，京师朝廷的人接手这地盘，买的官职和功名能得到承认🏨🜦🄗？💹
短短数月，湖广经济已濒临崩溃。有县份在夏季遭遇水灾导致秋季歉收，这种小规模自然灾害在太平盛世也属🃑正常，但因当地仓库被掏空州府无力赈济，加上地方行政混乱，听闻已经发生了饿死人的事，并有百姓暴|动。🅖上至地主大户下至贫民都有不堪忍受“暴|政”的趋向，社会矛盾日渐激化。此时一旦湖广军战败，局面定会无法收🞂拾，首辅杨士奇已经当众断言形势若无改观，朝廷必不能支撑起第二次大规模战役。
周梦雄便是在这种情况下率领大军出征，绝大部分人从来没打🌖过仗🃡更没杀过人，士卒以农夫为主。
长江中游武昌附近未见官军水师，🜸🕒但周梦雄照样不敢沿江走水路。目前朱雀军最大一支水师在岳州，有几千人；醴州及武昌两处也有少量水军，但未成规模。虚弱的水军无法保障长江航运🔃♠，随时担心官军水师巡江而上夺粮道辎重。周梦雄只能走陆路，粮道和辎重亦沿陆路运输。
虎贲行营为前军，忠武居中，平远居后。全军六万余众，以每哨为行军单位，组成七十二股兵马，徐徐向黄州南岸进军。人马前后连绵十余里地，后面还有运输粮食的🏢民夫数万。人们除了用骡马牛等牲口拉车，还有单人手推独轮车，一路上车队成龙十分壮观。