扬州♁🅙东城一座占地阔大的宅院里，一处名为赏芳园的江南园林坐落其中，园内假山奇石、曲径通幽，各种奇花异草随处可见。
这做宅院是扬州城专营木材的大🐀☚商户徐🆐🎪启明的宅第，也是他平时交际宴饮的主要场所。
这日下午申时中，天色还非常光亮，赏芳园里各处厅堂院落的灯笼已经全部点燃，徐家的十余⛞🛤🞚名身着青衣小帽的仆从端着各种美味佳肴送至一处院落的月门处，交给两排等在门外的美貌侍女的手中，然后再由这些侍女将菜肴送入院中的一处花厅内。
宽敞的花厅内灯火通明，两张相隔不远、花梨木打造的八仙桌上已经摆满了美食和美酒，赏芳园的主人徐启明正在其中的一张桌子上与先到的几位客人闲谈。
“老黄，我听闻你预备近日开一家车马行，专事近途与人运送货物，果真有此事否？你那棉布生意不打算做了不成？要说在这南直隶一带，你可是数得着的棉布大户🐥，怎地忽然改了行当？”
徐启明喝了一口香茗，放下茶盏🐀☚向一名年约五旬，看上去💕👭🌂瘦骨嶙峋的中年人开口问道。
“嗨！还真是三十里地无亲信啊！此事虽是不假，可并非用做与人♂🅧运送货物，而是我自家运货专用而已！”
黄姓商人一脸不以为然的神色回道。
“哦？你家棉布北运不是向来走水路吗？为何改成陆路走货？车马送货费时费力费银，真不👝知你家资百万、一向精明无比的黄员外为何要行此拙事！”
桌上的另一名胖胖的商人出言讥讽道。
“我这不⚁🎙👟是被逼无奈之下才想了此法吗？谁不知走水路的好处？可这朝廷一开征商税，这到临清、徐州等处的货物我还走水路作何🁁🂹？钞关☊♓可不管你运货去往何处，只知道按额计税，一钱银子也少不了，如此一来，这到山东以南的府县再走水路就不合算喽！”
“嘿！老黄你可真行啊！这铁算盘的绰号可🄄🞒📡是没白叫啊！你说我等怎地就未曾想🀣⚏🐝到如此妙招？这要🈷是累积下来，一年能省下不少银子吧？不行！我得跟你学着点，回去后我也办一处车马行去！”
胖商人王作海一拍大腿叹道。
“这法子好是好，可这人吃马嚼的耗费也是不小，算起来一年也就省下个几千两银子，刚好够买几个扬州瘦马的花销，毕竟最大宗的货物要销往山东以北，还需走水🐥路运送才成，要是换成车马可就不划算了！都说万历爷的时候税收的狠，可现在比万历年间更狠，简直和明☩抢一样！”
黄志的语气里透着恼恨之意，并没有因为王🄄🞒📡作海的吹捧而显得多么开心。
“🇪🜿朝堂上有奸臣啊！不知是那个奸佞小人出的如此馊主意，这不是与民争利吗？朝廷缺银子就该向那些泥腿子加征，我等士绅之家总共才有多少户？这天下亿万农户，每户每年加征几钱银子，那太仓里的银子多的就能淌出来！此事须得有人替我等仗义执言才行！这皇帝是要与士绅共天下，而不是跟那些泥腿子！皇上这是被奸人所蒙蔽啊！”
徐启明慨叹道。
几人正说话间，又有客人来😆⚴到花厅外，身为主人的徐启明冲着王、黄二人道声怠慢后🝎起身前往门口迎客。
酉时正，天色已🟄🚧渐渐暗了下来，🐀☚花厅的两桌已经坐满了来宾，徐启明请的客人全部到🝎齐了。