离开夏国营有些远了，王绩低声嘟囔道：“杜都头平常挺通人情，没想到这么死板。”旁边卫士笑道：“却也难怪，他终究是个关西人。”大家都低声笑了起来。这些汉军卫士跟着韩凝霜周游列国，见识了各地风土人情。公认关西的面冷心硬，不如关东的人情和美。“小营盘罢了，还真当成禁宫大内。”🄱“林泉宫咱们又不是没见识过。”
“咱们辽东汉儿大丈夫能屈能伸，不和他计较罢了。”又引🁬来一阵笑声，王绩一🏖🚆👈击爆栗砸在那人头上。🌵🃛😢“伸你个鬼！”
韩凝霜嘴角挂着微笑。夏国营虽好，给汉人的印象却有些生分。赵行德在辽🁲东汉人里的声望到是比夏国营本身要高些。卫士们你一言我一语，她虽不以🎏🐅♂为然，也没有出言斥责。卫士们簇拥着她一路巡查各部哨位，直到戊⚜💓👙时三刻，方才收队回营，回到中军时已经快到子时了。
整个苏州关南一片寂静，巡👶🍚夜的梆子声在夜空里传出去好远......
夏国营从抵达苏州的第二天，开始为汉军训练炮手。因为弓🁬箭手的人数不足，汉军帅府对使用火炮防御城寨寄托了很大的期望。韩凝霜亲自选拔了一千身强力壮的汉军精锐，一口气组建了两个火炮营。童云杰等先期在开州接受训练的汉军，赵行德皆是当成炮长来进行训练的，到达开州后，每一个都成了十夫长。
进入火炮营的汉军都是原先寨子的老兵，苏州关南和他们资历相似的都已成了低阶军官，不少人对被分派火炮营有着相当的抵触情绪。韩凝霜亲自向这🎏🐅♂些老兵解释，帅府选拔火炮手有两条，第一条是绝对的精锐。第二是绝对的忠心。汉军保境安民，攻打辽国的成败，🔾很大程度取决于火炮营是否能够练成一支精锐之师。火炮手的军饷与十夫长一样，炮长的军饷最低也和百夫长相等。火炮营统制兼第一营校尉童云杰也是个让人服气的人物，虽🜆⛤🜔然瘸了一条腿，但每次操练都风雨无阻，从不缺席，甚至亲自操作火炮。赵行德认为，汉军当中，童云杰是最好的炮长之一。
苏州关南地方狭小，聚集着十几万军民，到处都在营建。每次火炮营的实弹开炮演习🚜🔑⛟，都要开拔到关北进行。韩凝霜把火炮营看得像眼珠子一样重要，每次火炮营出关，炮手千余人。随行护送的步骑汉军则有两三千人。后来，赵行德干脆建议对汉军骑兵进🃤🙭🍤行对火炮的适应性训练。当火炮对着空地进行开火，汉军骑兵就在火炮射程极近的地方变换各种队形，甚至朝着火炮阵地冲锋，演练🛎夺取辽国铁桶炮阵地。在一轮一轮的训练之后，汉军骑兵已经能在炮声轰鸣，烟雾缭绕的战场上熟练的操控战马。
教官和汉军之间的关系在操练中变得极为熟络。炮兵营成为苏州关南军纪军容最好的营队。当两营汉军训练了一个月之后，三十门夏国火炮和大批弹药运抵了苏州。汉军特意为守城而购置了大量的铁皮圆桶霰弹，辽东汉人铁匠仿制了一批旧式铁桶炮，缓解🃤🙭🍤了人多炮少的窘境。帅府再次补充了一批♙🈴精锐的新兵进来，将每个火炮营扩充成为两个。
两个月时间过得极快，辽东不缺马🏿匹，汉军也组建了十营骑兵，其中人马皆挂重甲的铁骑也千骑左右。眼看大战在即，死守城寨是兵家大忌，汉军组织反击的主力则是骑兵。从夏国购置的火炮中，有十门口径为十寸的重型铁桶炮，十门三寸野战火炮，十门四寸野战火炮。汉军又仿制了十门铁桶炮安置在城防炮位上。
天气一日🔧🂼🔇日寒冷了下来。进入十一月，秋虫渐渐蛰伏不见，四个火炮营整训有了成军样子。南山城和苏州关南各个城寨都已接近完工，🔟🁼汉军帅府开始安排船只将老弱妇孺送到邻近的海岛🆃🌻过冬。而汉军主要将领则留在了苏州关南，韩凝霜的帅府在老铁山大营，王玄素驻守南山城，留守俱都是精壮汉军，粮秣又积储得充足，大家都不甚畏惧辽军。
韩凝霜的汉军将领则忧心忡忡许多。辽国有冬季出兵的惯例，金国已经通知汉军，将在十二月誓师南征，完颜辞不失为内外诸军都统，完颜宗翰、完颜宗隽为副都统，率金🗇军主力攻打沈州。完颜杲和完颜宗弼则率一支偏师绕道去辽阳。
数月来，汉军沿着海岸侵攻打辽国的耀州、辰州、宁州、复州，连镇海府也不战而下，非但掠取了不少百姓，还委派了汉军官兵驻守。苏州关南和开州太🚧🕴🍲白山连成一片，辽东局势大好，韩凝霜的忧心却未曾减少。汉军势力从苏州延伸出去，很快就无险可守。汉军重兵屯驻在苏州关南，看似万无一失，实则势力极难向外发展，沿海的州县，不过是皮毛而已。按照当初赵行德所建议，数万汉军主力若是放在太白山、鸭绿江、铳门江一带，势力展开的腹地近乎无穷无尽。如今的情形倒有点像兵书所述“天牢”绝地。辽阳的数万辽军拦在汉军北面，地形又利于辽国骑兵纵横驰骋。
十一月十八这天，乌云笼罩着整个天空，仿佛要压到地面一样。🃗堡😗寨里的汉军兴致勃勃地议论着今年冬天☔的第一场雪。两千骑兵护送野战火炮营出城训练。
在军士的监督下，随着一声声简短有力的口令，火炮手一次次完成装药、填弹、点火、火炮复位、刷洗炮膛等等动作，因为弹药不够，完🞮🗞🜫成连贯动作二十次左右，赵行德才随机决定实弹发射一次，一个炮组若是三次实弹发射不准，炮长就地免职，不合格的火炮手除名退回步军营，对汉军而言这是极大地耻辱。
操作火炮是极其累🜁⚲人的重活，火炮手们脱掉了累赘的棉袍，身上只穿着单衣，虽然天气寒冷，仍然汗流浃背，头顶冒着氤氲的白雾。所有人都全神贯注🎏🐅♂地🚧🕴🍲操练着，军士和炮长们不断大声重复着口令。童云杰拄着一条木腿直挺挺地站在炮阵地上，眼睛如同鹰隼一样扫视着各个炮组，挑剔着每一个不符要求的动作。
赵行德站在炮阵地后方，沉默地看着着热火朝天的场面。不远处传来训练的骑兵忽然高声欢呼起来，依稀可以听见“元帅！”“元帅！”的声音。赵行德循声望过去。韩凝霜骑着一匹纯黑色的高头大马，身披白色的大氅，正沿着骑兵的横列跑过，三十多骑卫士紧跟在她的身后，跑到骑兵横列的一侧之后，韩凝霜抽出了马刀，列成前后五队的骑兵都同🉐🆚🐇时把兵刃举了起来。在相隔遥远火炮阵地，也听得十分整齐的噌啷之声。只见韩凝霜的马刀朝前一指，“冲锋！”“冲锋！”众汉军骑兵纷纷催马跑动起来。他们的队列虽然不如夏国骑军整齐，也带着股一往无前的狠劲儿。
赵行德看着那白色的身影，心念微动，沉声下令道：“开火！”没过多久，十门火炮同时怒吼起来，炮声震耳欲聋，一团团烟雾升腾而起，几乎和天上乌云相连接，骑兵的战马不安地发出嘶鸣声，但🍦队形还是没有乱，两千余骑在火炮射程之外绕了一个大大的弧线，出现在火炮阵地的侧翼，然后加快了马速，以迅雷不及掩耳💤之势猛冲了过来，仿佛一片黑色的怒潮。
这种演习也是经常科目了，火炮手们调转炮口对准侧翼，骑兵在射程之内，却没有当真开火，一直到骑兵以极快速度越过火炮阵地背后🔟🁼的壕沟，火炮手们都不断地进行着装填操作，而夏国军士则为他们计数，中间还模拟换用霰弹轰击逼近的🜬🅐敌军。一直到骑兵冲远了以后，大家还没来得及松口气，却发现韩元帅带着卫士朝火炮阵地驰来，一时间，汉军火炮营🝔🔼居然不顾军令的约束，一起大声地欢呼起来。
“火炮营训练得如此精锐，赵将军真是劳苦功高。”韩凝霜策马疾驰了🐟一阵，额角微微现细汗，脸颊也嫣红一片。三十余骑汉军卫士都散在四周警戒着，汉军火炮营校尉、百夫长则督促麾下炮组赶紧训练，要让元帅好生看看，火炮营不比骑兵营差。