在老杨头絮絮叨叨、颠三倒四🉑🆣👚的叙述中，朱砚二人的脑海中大致理清了一个久远的故事。
前朝的菜市口是洛城最主要的行刑地🍨。当时的死囚多以斩首示众，绞首柱的首次出现，还是在前🏼朝覆灭、城关战破之时。
当时戍守洛🕽城的，是一位赫赫有名的年轻将军。小将军是前朝魏武侯的幼子，长得唇白齿红，人称玉面小郎君。
卫朝的军队将洛城围堵了一个月都无法攻破，直到前朝都城沦陷、皇帝自焚的消息传出，前朝的覆灭已成定局。🃇🕮🍂
年轻的小将军虽有舍身报国的牺牲精神，却不愿整座洛城的百姓和手下的将领士兵与自己一🗙🜀⚯同陪葬，便以自己主动大🄊🟆开城门、当众弃降为条件，希望能保城内百姓一个平安。
卫👂朝的军队当面满口答应，待🉑🆣👚得成功进入城池、收缴叛军后，突然反悔，在菜市口立起了绞首柱，当着无数前朝士兵和百姓的面，绞死了小将军。而后在大将军的带领下，屠了城。
后来虽然屠城的将军遭到了卫朝朝廷的责罚，被战火踏平的🐢🁥🇵洛城也得到了重建，绞首柱上小将军的尸体却一直无人收殓。
直到绞💫首柱历经风水日晒，尸体化为了白骨，白骨又埋入黄土，它依然屹立在菜市😵🅳口。
百年来，所有试图🎥📍🙤挪😅⚦📨动🕚这根柱子的人都遭了大难，众人也渐渐地习惯了有这么一根柱子的存在，也便无人深究其存在的合理性。
尘封多年的旧事突然被翻起，朱砚不禁有些感慨🞂👑。只可惜，这些故事充其量只是丰富了洛城鬼王的人设，对于如何战胜鬼王，并没有丝毫🟣的帮助。
楚拙却不如朱砚那么担心，告诉他：“小砚，你无需烦忧，昨日咱们与鬼王相斗之时，剩余的两只鬼将也同样找上了小竹等人。我与他们协商，与其各自分散、被鬼王各个击破，不如合作御敌。今夜所有人都会前往菜🞬🗏🚫市口，守株待兔，待得鬼🍂🅑🅶王出现后，合力击杀，再各自追缴鬼将。”
“也好，也好，鬼王毕竟难缠，”朱🍨砚回忆起鬼王毫无征兆🐢🁥🇵的魂魄攻击，仍然心有余悸。
楚拙与他对视🏔🙴🎩，正色道：“今夜小砚你无须参与🞂👑争斗，从旁观战🐎即可。”
朱砚正欲反驳：“楚兄，我……”
“小砚，🏉😍⛱你听我说，”楚拙神色少见的庄重：“鬼王及其♸🍉擅长灵魂攻击，旁人也就罢了，你却不一样。你的身躯与你的灵魂并非同源，倘若灵魂受到了重击，你的身躯无力留存魂魄，换句话说，你比我们更容易魂飞魄散，所以我不能让你冒这个险。”
虽然很不愿🕽意承认自己终究还是🕨🌊拖了后腿，朱砚还是乖巧地点头答应，承诺届时只作壁上观，不到万不得已的时候不出手。
两人干脆在🕽🕽菜市口寻了个茶铺，有一搭没一搭地闲聊，等待着夜晚的降临。
午后的日光有些慵懒，菜市口行人稀疏，🆇🍛偶尔有幼童嬉戏、猫🌭狗觅食，不过一会儿😵🅳，也匆匆离去。清风拂过，在青石板上打了个转转，卷起几片叶子。
朱砚捧着一杯粗茶，轻轻岬上一口。茶铺的主人心灵手巧，在碧绿的茶叶里，撒了几颗去岁晒干的桂花🍨，品一口，唇齿留香。