镇北堡是宁夏镇总兵的驻地，这日上午巳时左右，简陋宽敞的总兵官厅内，宁夏各路分守参🏦🜔将、游击以及灵州所🖅和平虏所的主将齐至，分列大厅的两侧，听候陕西巡抚孙传庭的训话。
孙传庭率五千大军与数日前抵达宁夏卫的雷福堡后，将大军🌆☚⛡交由秦军参将霍斌管束，然后带着百名亲兵，在宁夏总兵马🎕🐾科的陪同下，先向东🙒巡视了镇边堡、李家堡等几处口堡，然后沿着边墙往北查看了平虏所，最后到达最北端的镇远关后返回镇北堡。
孙传庭一行用了十余天的时间，行程近🁟一千里，对宁夏👿🎫镇的情况有了一个初步的认识。
这第一印象并不算好，总起来🈣⛮讲四⛆😊⛒个字：荒凉、赤🆊贫。
各个口堡里均驻守着人数⛼☆☰不等的边军以🁟及他们的家属，都🞮🗢🝓是住在低矮破旧，黄泥垒就的干打垒中。
堡内的边军大多穿着不知传了多少代的鸳鸯战袄，原先的大红色都已浆洗的发白，并且袄上到处都是补🛦🞬🗏丁，远看就像叫花子一样，唯有🂲💪手中的刀枪打磨的甚🟤是锋利。
不打磨不行。因为靠近边墙的缘故，墙外的蒙古人时🀨常会从破损的地方越墙而入，来墙内抢掠一番，没有趁手的兵刃弓箭，怎么和那些鞑子交手？
蒙古人主要是来抢铁锅的。
由于朝廷禁止与蒙古部落交易，这些墙外的鞑子拿着皮毛银钱也换不到生🗇🙤活用品，尤其是铁锅，你牛羊再多，总得用锅做熟吧？
而因为宁夏镇地处偏远，并🞀👀且马匪活跃，绝大多数商人根本不愿跑到这里经商。利润再高也不来，一不小🖸心把命仍在这里，尸体🄑☠都没人收。
边军的家属子女同样穿着破烂不堪的衣🁟袍襦裙，一个个都是脸带菜色，面黄肌瘦，这是长期🏦🜔缺乏营养造成的。
每个堡内都有数口深井，用以给堡内之人提供日常用水。在滴水如油的宁夏镇，水比粮食还重🞽要。
边军们的精神状态还算好，大多数人都是数代戍守，已经习🌆☚⛡惯了这种贫穷。👊
边军的粮食主要是来自堡外自己开垦的田地里的出产，👿🎫在干旱少雨、靠天吃饭的西北，广种薄收是很普遍的现象。每个堡外都有着大片的田地，种植的都是小麦。
看过📣🜫🅊数🕯🍄座口堡后回返的路上🞀👀，孙传庭的心情异常沉重。
朝廷确实有些薄待这些边军了。
两百年间，这些边军的祖辈和后辈，为了抵御鞑子的入侵，付出了巨大的牺牲；经过这么多年的消耗，鞑子终于渐渐衰落下去，而这些守边的士卒却也🔯🄋🟒成了无人问津的所在。
宁夏总🕯🍄兵马科年约三旬左右🞀👀，从祖辈起一直在军中效力，算是将门出身。崇祯七年积功升至总兵，由延绥镇🐑⚮🔭调任宁夏镇。
一路上通过与马科的交谈闲话，孙传庭得知，自他到🀨任宁夏之后，朝廷只发放📦过一次饷银，去🞽年至今一两银子也未送到宁夏。若是加上历年的积欠，朝廷欠宁夏两万余边军的饷银已经无法计数。